En el corazón de la selva tropical de Camerún, un equipo de científicos se adentró en el denso follaje con el objetivo de estudiar reptiles. Durante su expedición en 2002, encontraron una criatura peculiar posada en un árbol, cuya apariencia les llamó la atención debido a su tamaño y forma. Esta criatura, camuflada con la corteza del árbol, resultó ser un lagarto desconocido hasta entonces, al que catalogaron como “una nueva especie”.

Gecko enano: el lagarto que cambia de color según sus emociones

Con total intriga por el hallazgo, los investigadores capturaron al lagarto y lo mantuvieron en cautiverio durante cinco años. Este periodo de observación les permitió a los científicos estudiar sus hábitos y características físicas en mayor detalle, de acuerdo a un estudio publicado en la revista Zootaxa.

A #newspecies of African diurnal dwarf geckos (#Gekkonidae: Lygodactylus) from the Lower Guinea rainforest https://t.co/1zUuHYLMzn #Taxonomy pic.twitter.com/kz17wZIFcL

— Zootaxa updates (@Zootaxa) November 20, 2024

Fue así que a lo largo de ese tiempo, se observaron cambios en su coloración que dependían de su estado de ánimo, que oscilaban entre tonos beige, marrón claro, marrón oscuro y oliva. Esto llamó la atención notablemente de los especialistas en el tema.

El misterio alrededor de esta criatura se mantuvo hasta 2023, cuando científicos en Angola hallaron un lagarto similar. Un análisis detallado del ADN de ambas criaturas reveló que, efectivamente, se trataba de una nueva especie. Esta, que fue bautizada como Lygodactylus lobeke o gecko enano de Lobeke, mostró al menos un 9% de divergencia genética con otras especies relacionadas.

Características y hábitat de la nueva especie

Los geckos enanos de Lobeke son de tamaño moderado, por lo que alcanzan aproximadamente 6,35 centímetros de largo. Viven en el dosel de los árboles de la selva tropical, lo que los hace difíciles de encontrar. Su capacidad de cambiar de color dependiendo de su estado de ánimo es una característica notable, con tonos diferentes que van desde el beige hasta el marrón oliva.

Hasta ahora, estos se registran en dos ubicaciones: Camerún y Angola, ambos en la región de la selva tropical de la Baja Guinea. Esta amplia distribución sugiere que la especie tranquilamente podría estar presente en otras áreas de África Central.

En cuanto a su nombre, rinde homenaje a la región de Lobeke en Camerún, donde fue descubierta por primera vez por los investigadores.

El hallazgo del gecko enano de Lobeke no solo añade una nueva especie a la biodiversidad conocida, sino que también destaca la importancia de la conservación y estudio de los hábitats naturales. Este hallazgo resalta cómo las expediciones científicas continúan revelando los secretos que esconde la naturaleza.