Keith Hawkins, un ciudadano que intentó cambiar antiguas fichas de juego del desaparecido Playboy Hotel & Casino en Atlantic City, se enfrentó a un inesperado revés legal cuando el Departamento del Tesoro de Nueva Jersey negó su solicitud de reembolso al alegar que las piezas no habían sido distribuidas legalmente al público. El caso, que terminó con una investigación por parte de la Policía estatal y revisado por la División de Apelaciones del Tribunal Superior del estado, concluyó con el rechazo definitivo al reclamo.

En Nueva Jersey: quiso cobrar fichas antiguas de casino, pero rechazaron su pedido

En 2022, el ciudadano adquirió 389 fichas de juego con un valor total estimado de 59.500 dólares, a través de una subasta en línea. Un año después, en enero de 2023, presentó esas piezas ante la Administración de Bienes No Reclamados del estado de Nueva Jersey (UPA, por sus siglas en inglés) con la intención de cambiarlas por su tasación en efectivo.

El origen detrás de las fichas del Playboy Hotel & Casino

El Playboy Hotel & Casino cerró en 1984. Como parte del proceso de clausura, transfirió a la UPA una suma destinada a cubrir los reembolsos de las piezas aún en manos de los jugadores. En teoría, cualquier persona con ejemplares emitidos por la asociación podría presentar una solicitud para obtener su valor.

Sin embargo, el caso de Hawkins tomó un rumbo inesperado. Tras recibirlas, la UPA derivó la solicitud a la División de Control del Juego, la cual, a su vez, solicitó una investigación por parte de la Policía estatal.

De acuerdo a los documentos judiciales, la indagación reveló que estas nunca fueron emitidas al público. De hecho, según declaró un exempleado de Green Duck Corporation, empresa contratada por el casino para destruir las piezas no utilizadas, varias cajas de estas fueron robadas alrededor de 1990.

Más tarde, varias fueron encontradas en una bóveda bancaria, donde permanecieron olvidadas durante años. En 2010, fueron abiertas por el banco en 2010, mientras que en 2022 las enviaron a una casa de subastas en 2022.

El proceso legal y la decisión final sobre el caso de las fichas del Playboy Hotel & Casino

En mayo de 2023, Hawkins presentó el formulario oficial requerido por la UPA para tramitar su reclamo. Menos de dos meses después, el 29 de junio, el estado le notificó la negativa a su solicitud. En su respuesta, la administración explicó que, al no tratarse de piezas emitidas a jugadores, no eran canjeables bajo la normativa vigente.

El ciudadano apeló la decisión: argumentó que la denegación era infundada y que se habían basado en evidencias poco sólidas. También sostuvo que el mero hecho de presentarlas debería haber sido suficiente para autorizar el reembolso.

Sin embargo, la División de Apelaciones concluyó que la UPA actuó conforme a la ley y sostuvo su decisión con pruebas sustanciales. El tribunal consideró que las fichas, al no haber sido puestas en circulación oficialmente por el casino, no cumplían con los requisitos legales para ser canjeadas.

Qué dice la ley de Nueva Jersey sobre los bienes no reclamados

La Ley Uniforme de Propiedad No Reclamada de Nueva Jersey establece que los fondos derivados de bienes no reclamados deben ser custodiados por el estado hasta que un propietario legítimo presente una reclamación válida.

En este caso, aunque Hawkins presentó fichas físicas auténticas, la investigación determinó que no eran parte del lote emitido a clientes y, por lo tanto, no calificaban para su reembolso.

El Tribunal también explicó que la UPA está legalmente habilitada a verificar el origen de los bienes antes de autorizar cualquier pago. En este sentido, su decisión fue fundamentada en una revisión administrativa respaldada por pruebas documentadas y testimonios recopilados por la Policía Estatal.