Inter Miami y Palmeiras se enfrentan este lunes, desde las 22, en el Hard Rock Stadium, de Miami, con el arbitraje del polaco Szymon Marciniak, por la tercera y última jornada del Grupo A del Mundial de Clubes, que también integran Porto y Al-Ahly, equipos que se medirán a la misma hora en el Meadowlands Stadium, de Nueva Jersey. Punteros con cuatro unidades, el juego entre los locales y los paulistas es una pulseada definitoria rumbo a los octavos de final: un empate empujará a los dos conjuntos a la serie de mata-mata; un éxito de cualquiera de los dos, les abrirá una ventana a los portugueses y a los egipcios, que cierran la zona con apenas un punto, aunque se aferran a la ilusión y hacen cuentas sin depender de sí mismos.

La clasificación en caso de igualdad de puntos señala que, si dos o más equipos del mismo grupo tuvieran los mismos puntos tras completar la fase de grupos, se aplicarán los siguientes criterios, en el orden indicado, para determinar su posición: a) mayor número de puntos obtenidos en los partidos de grupo entre los equipos en cuestión; b) mayor diferencia de goles en los partidos de grupo entre los equipos en cuestión, y c) mayor número de goles marcados en los partidos de grupo entre los equipos en cuestión.

Si no se puede llegar a una decisión siguiendo este procedimiento, se aplicarán los siguientes criterios estipulados en los puntos d) a f) a los equipos igualados en puntos: d) mayor diferencia de goles en todos los partidos de grupo; e) mayor número de goles marcados en todos los partidos de grupo; f) mayor número de puntos obtenidos por conducta deportiva (de jugadores y cuerpo técnico) según el número de tarjetas amarillas y rojas recibidas.

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El magnífico gol de tiro libre de Lionel Messi le devolvió la esperanza a Inter Miami, después de empezar abajo en el resultado ante Porto: el 2-1 final reverdeció a las Garzas, después del empate sin goles en el estreno con Al-Ahly, donde el arquero Oscar Ustari fue figura y detuvo un penal ante los africanos. La franquicia que tiene como máxima estrella al rosarino es el líder y la bandera que pretende ondear la Major League Soccer, después de la eliminación de Seattle Sounders y de las escasas posibilidades de Los Ángeles FC de clasificarse a los octavos de final. Messi es nuevamente titular y capitán en el conjunto de Javier Mascherano

Palmeiras, único equipo de la Copa Libertadores 2025 que ganó los seis partidos de la etapa de grupos, tuvo un discreto estreno con Porto –empató 0 a 0- y se activó con Al-Ahly, al que superó por 2 a 0. Protagonista en el Brasileirao –marcha en la cuarta posición, a dos puntos del puntero Flamengo, aunque el Verdao jugó un partido menos-, la estrella juvenil Estêvão es sinónimo de desequilibrio en la estructura que diseña el DT Abel Ferreira y que tiene en sus filas a los argentinos José Manuel López y Agustín Giay.

Apenas un futbolista estadounidense alista Inter Miami para el trascendental partido: Noha Allen. El resto, seis argentinos: Messi, Ustari, Federico Redondo, Marcelo Weigandt, Tadeo Allende y Tomás Aviles; el uruguayo Luis Suárez; el español Sergio Busquets; el venezolano Telasco Segovia y el chileno Maximiliano Falcón, los intérpretes que escogió el director técnico Javier Mascherano. Palmeiras también tiene una fuerte presencia de futbolistas extranjeros en su plantel y cinco de ellos fueron elegidos por Ferreira: el argentino López, el paraguayo y capitán Gustavo Gómez, el colombiano Richard Ríos, los uruguayos Facundo Torres y Joaquín Piquerez.

El juego aéreo fue el argumento que provocó la primera situación de riesgo: un tiro de esquina y el remate de cabeza de Gómez que contuvo Ustari. El paraguayo ganó con facilidad en el área de Inter Miami y generó la primera orden de Mascherano, que pidió que se ajustaran las marcas en las jugadas con pelota detenida. Las Garzas buscan con insistencia a Messi, el futbolista que con una fantasía puede darle oxígeno y alimentar la ofensiva.