Hoy, domingo, se conoció la noticia de la muerte de la gran bailarina y coreógrafa María Nieves, figura central de milongas y espectáculos de tango que se pasearon por los grandes escenarios del mundo. De origen humilde, nació en 1934, en el barrio porteño de Saavedra. Cursando el cuarto grado tuvo que dejar el colegio para empezar a trabajar como empleada doméstica. Escondida en rincones pispeando a los mayores en clubes de tango fue aprendiendo pasos de baile.

A los 14 años, según le contó a la periodista Moira Soto en Damiselas en apuros, cuando aún no tenía permiso para bailar con un hombre, en el club La Estrella de Maldonado conoció a Juan Carlos Copes, fallecido en enero de 2021. Él era tres años mayor que ella. Se pusieron de novios. A los pocos años, la dupla empezó a construir su propia leyenda.

En 1951, concursaron en un certamen de baile en el Luna Park, donde había 300 parejas inscriptas. Lograron el primer puesto. En 1955 crearon, de manera independiente, un primer espectáculo de tango danza y el 30 de diciembre de ese mismo año firmaron contrato para bailar en el Teatro Tabarís y en el Nacional, al frente de una compañía que se llamó Juan Carlos Copes y su ballet de tango.

A los años, Héctor Orezzoli y Claudio Segovia, el gran creador fallecido hace poco, los convocaron para ser figuras centrales del espectáculo Tango argentino, que se estrenó en la temporada de 1983 en París, del que formaron parte junto Roberto Goyeneche, Raúl Lavié, María Graña, Jovita Luna, Horacio Salgán y Jorge Luz, entre otros. Tango Argentino obtuvo el Premio Astaire, el galardón que entrega la prensa extranjera en Nueva York, y el Olivier Award, en Inglaterra.

“Tango Argentino representó mucho para mí -le contó a Moira Soto en aquel reportaje-. Estuve desde el principio, después entraron otras parejas. La primera edición de este show fue en el Châtelet de París, algo maravilloso: tenía mucha poesía, mucho misterio. Éramos pocas parejas todavía, laburábamos muchísimo. La puesta en escena jugaba muy bien con las luces: había un solo telón que se iba transformando, los bailarines íbamos cambiando de ropa. Si hubo una oportunidad en que me sentí realmente artista fue haciendo Tango Argentino".

Fue el período de recibir aplausos, reconocimientos, de seguridad económica. Entre ellos, el vínculo amoroso dejó de fluir, María Nieves y Copes siguieron siendo una pareja imbatible en el escenario que conquistó Broadway, que fue ovacionada en Tokio y aplaudida con admiración por personalidades como Mikhail Baryshnikov, Ronald Reagan, Liza Minnelli y Lady Di.

Ya pasados los 60, el vínculo con su compañero se quebró. Como bailarina fue parte del musical Tanguera, que dirigió Omar Pacheco. En paralelo, empezó a hacer exhibiciones, a ser convocada como jurado, a dar clases y charlas, a ser parte de los Festival de Tango y recibir merecidos homenajes.

“El pueblo me quiere mucho a mí, siento esa corriente de cariño en el teatro, en el Luna Park, en las milongas: es como si la gente me quisiera abrazar. Porque los premios, el Diploma de Honor del Senado de la Nación en 2004 o el de Ciudadana Ilustre, en 2008, serán muy agradables, pero no es lo que más me conmueve. Yo no me la creo ni me hincho de vanidad, te lo digo de corazón. Pero sí me he puesto orgullosa cuando, como sucedía en Tanguera, el público me celebraba con ese entusiasmo. Me convertía en estrella aunque hiciera un secundario. Todo ese afecto lo he conquistado con mi esfuerzo, sin andar buscando notas o llamando la atención sobre mi vida privada. O sea que me quieren por lo que les doy en el escenario, y creo que un poco por mi manera de ser auténtica. Nunca quise pasar por lo que no soy, siempre reconocí mis orígenes, mi formación en la milonga", apuntó esta señora clave en la historia del tango, nacida un 6 de septiembre. En su honor, en esa fecha se celebra el Día de la Bailarina de Tango.

“Copes era muy pintón, pero no bailaba bien- confesó en aquel encuentro con Moria Soto de 2019-. Y yo, cuando bailé por primera vez a escondidas de mi hermana, era capaz de acompañar a cualquiera. Y ahora me pasa lo mismo con los pendejos: se baila tipo pasodoble y yo me amoldo. Es que yo mamé mucho el tango, lo amé desde chiquita. Fue lo mejor que tuve en mi vida desde que agarraba la escobita e iba por una galería llevando el ritmo de D’Arienzo. Tengo una tremenda oreja, eso sí: durante un baile puede ser que tenga una laguna, que me equivoque, pero no me paralizo, retomo el ritmo sin problemas”.

El Secretario de Cultura de la Nación, Leo Cifelli, se hizo eco en las redes sociales de la triste noticia. “Lamento profundamente el fallecimiento de María Nieves, una figura imprescindible del tango argentino y una de sus más grandes embajadoras en el mundo. Desde la Secretaría de Cultura reconocemos en ella a una artista fundamental, cuyo talento, carácter y dedicación llevaron el tango desde las milongas a los escenarios internacionales, marcando a generaciones de bailarines y bailarinas. Con enorme orgullo, la recordamos también en el Palacio Libertad, donde pudimos rendirle homenaje en vida y celebrar su legado junto al público. Su legado es parte viva de nuestra identidad cultural”, sostuvo.